Земеделието използва големи количества вода - 70% от цялата консумирана сладка вода се използва за земеделие, според Американска геоложка служба , само около половината от които могат да бъдат рециклирани след употреба. Той също така изисква огромни площи земя и, разбира се, точното количество слънце.
AeroFarms смята, че има по-добро решение. Методът на земеделие на компанията не изисква почва, слънчева светлина и много малко вода. Всичко се случва на закрито, често в стар склад, което означава на теория, че всяко място може да се превърне в плодородна растителна земя въпреки климата му.
Стартирането е дело на Ед Харууд, професор в земеделското училище на университета Корнел. През 2003 г. Харууд изобретява нова система за отглеждане на растения в плат, създаден от него. Не е необходима мръсотия - под кърпата корените на растенията се пръскат с богата на хранителни вещества мъгла. Харууд получава патент за своето изобретение и основава Aero Farm Systems, наречен така, защото „аеропоника“ се отнася до метода за отглеждане на растения, без да се поставят в почвата или водата. Компанията, която продава системи за отглеждане на растения, беше предимно страничен проект за Harwood и не генерира големи приходи.
През 2011 г. Дейвид Розенберг, основател на компанията за водоустойчив бетон Hycrete, и Марк Ошима, дългогодишен търговец в хранителната и ресторантьорската индустрия, разгледа неефективността на традиционното земеделие и усети възможност. Двойката започна да изследва потенциални нови методи и в процеса се натъкна на Aero Farm Systems. Харесаха това, което Харууд бе развил - толкова много, че му предложиха парична инфузия в замяна да ги пуснат на борда като съоснователи. Те също предложиха промяна в бизнес модела: Розенберг и Ошима видяха по-голяма възможност в оптимизирането на процеса на отглеждане и продажбата на самите култури.
Харууд се съгласи. Компанията става AeroFarms, като тримата служат като съоснователи. Триото купи стари съоръжения в Ню Джърси - стоманодобивна фабрика, клуб, пейнтбол център - и започна да ги превръща във вътрешни ферми.
Днес всяка от стартиращите ферми разполага с вертикално подредени тави, където компанията отглежда моркови, краставици, картофи и, основният си продукт, бебешки зеленчуци от висок клас, които продава на хранителни стоки на Източното крайбрежие, включително Whole Foods, ShopRite и Fresh Direct , както и за трапезарии в бизнеси като Goldman Sachs и Ню Йорк Таймс . Чрез растеж на местно ниво целогодишно, компанията се надява, че ще може да осигури по-пресни продукти на по-ниска цена, тъй като транспортирането ще бъде сведено до минимум. (В момента около 90 процента от листните зеленчуци, консумирани в САЩ между ноември и март, идват от Югозапада, според Bloomberg.) AeroFarms събира стотици хиляди точки за данни във всяко от своите съоръжения, което му позволява лесно да променя светодиодното си осветление, за да контролира вкуса, текстурата, цвета и храненето, казва Ошима. Данните също помагат на компанията да коригира променливи като температура и влажност, за да оптимизира добивите си.
Резултатът, според AeroFarms, е дивата ефективност: Методът на отглеждане е 130 пъти по-продуктивен на квадратен фут годишно от полската ферма, от гледна точка на добива. AeroFarm използва 95 процента по-малко вода от полската ферма, 40 процента по-малко тор от традиционното земеделие и няма пестициди. Културите, които обикновено отглеждат 30 до 45 дни, като листните гурме зеленчуци, които съставляват по-голямата част от продукцията на компанията, отнемат по-малко от 12. Ошима твърди, че най-новата й ферма, открита в Нюарк през май, ще бъде най-добрата в света производителна закрита ферма по продукция, след като достигне пълния си капацитет. Понастоящем зеленчуците на AeroFarms продават на дребно на приблизително същата цена като подобни гурме бебешки зеленчуци.
1977 година от китайския зодиак
„Повечето ферми нямат главен технологичен директор“, казва Ошима. „Имаме специален център за научноизследователска и развойна дейност, учени от растенията, микробиолози, машинни инженери, електроинженери. Направихме всичко необходимо, за да създадем това.
Разбира се, колкото и иновативни да са AeroFarms, това не е точно практично решение за подмяна на световните ферми. Един голям проблем е, че земеделието на закрито изисква огромни количества електроенергия, което не само е скъпо, но и компенсира голяма част от доброто, направено чрез запазване на водата поради големия въглероден отпечатък, който създава. AeroFarms признава недостатъка, но казва, че работи за решаването на проблема. Компанията нае Роджър Бюлоу, бивш главен технологичен директор на компанията за светодиодно осветление Energy Focus, който помогна за проектирането на AeroFarms ' персонализирана LED система за осветление. 'Това ни позволява да бъдем много по-енергийно ефективни от всичко останало', казва Ошима.
Друго предизвикателство, пред което е изправено AeroFarms, докато се опитва да расте, е просто да се увеличи необходимата експертиза за управлението на тези ферми. Dickson Despommier, микробиолог и почетен професор в Колумбийския университет, за пръв път започва да експериментира с вертикално земеделие - термин, на който е широко приписван монетите - през 2000 г. Despommier казва, че успешното управление на вертикална ферма изисква обширни познания за земеделието и процесите, които в случаят с AeroFarms се предоставя предимно от Harwood. „Някои хора смятат, че можете просто да прочетете книга и да разберете как да направите това“, казва Деспомиер. - Не можеш.
Тази стръмна крива на обучение, казва той, може да създаде пречки за компаниите в този бранш. „Най-големият проблем е намирането на хора, които са квалифицирани“, казва той. „По-специално производителите са много трудни за намиране. Кой ги обучава? Отговорът е много малко места. В САЩ Университетът на Аризона, Калифорнийският университет, Дейвис и Мичиганският университет са сред малкото институции, които предлагат курсове по вертикално земеделие.
В AeroFarms този проблем е увеличен благодарение на патентованата среда за растеж на Harwood. „Никой няма пряк опит с това“, казва Ошима. След като стартъпът намери кандидати, на които се доверява да научат процеса на нарастване, той трябва да ги обучи и да ги научи на повече от 100 най-добри оперативни процедури на компанията.
Във фирмата работят 120 души. Към днешна дата тя е събрала над 100 милиона долара от фирми, включително Goldman Sachs и GSR Ventures. Други компании, като базираната в Мичиган Green Spirit Farms и базираната в Калифорния Urban Produce, също продават на потребителите, използвайки вертикални земеделски методи, въпреки че The Нюйоркчанин съобщи през януари, че AeroFarms имаше два пъти повече средства на която и да е друга компания за селско стопанство на закрито - дори преди последния кръг от 34 милиона долара
лъв мъж дева жена борба
AeroFarms вижда метода си на отглеждане като особено полезен в райони, където климатът може да не е благоприятен за отглеждане или където водата или сушата са оскъдни. В момента стартъпът има девет ферми, включително места в Саудитска Арабия и Китай. Планира се да достигне 25 ферми в рамките на пет години.
„От първия ден, казва Ошима, това е свързано с оказване на влияние по целия свят“.
ИЗУЧЕТЕ ПОВЕЧЕ Разрушителни 25 ФИРМИ
Правоъгълник
