Virgin Galactic на Ричард Брансън току-що обяви, че ще продаде до 25 милиона от акциите си, за да подкрепи затруднения туристически бизнес на компанията, като Virgin Atlantic. Продажбата на тези акции ще лиши Брансън от контрол над компанията, намалявайки дела му от около 59 процента на около 45 процента от нейните акции. Ходът идва само три седмици след това Брансън взе назаем срещу своя карибски остров . С други думи, той поставя благосъстоянието на служителите си преди своето два пъти за по-малко от месец. Той даде пример, на който всеки собственик и изпълнителен директор на компанията трябва да се възхищава.
Virgin Galactic направи своята продажба на акции съобщение по-малко от седмица, след като Virgin Atlantic обяви, че ще съкрати 3150 служители през следващите няколко месеца. Тези съкращения може да са още по-разочароващи за служителите, отколкото обикновено, защото почти цялата компания охотно жертва някои заплати, за да ги избегне. Още на 18 март 96 процента от служителите на Virgin Atlantic се съгласиха да получат осем седмици почивка без заплащане, а много други доброволно напуснаха работните си места, за да може компанията да избегне съкращенията „засега“. Както се оказва, те са успели да забавят съкращенията само за седем седмици.
Компанията няма много възможности. Базирани в САЩ превозвачи като United също са забелязали, че търсенето пада от скала, но те получават милиарди долари като държавни субсидии и заеми, за да им помогнат да преодолеят пандемията и произтичащите от това трудни времена. Това не е възможност за базираната във Великобритания Virgin Group, защото британското правителство изисква авиокомпаниите да покажат, че са изчерпали всички други източници на финансиране, преди дори да поискат заем, без значение за безвъзмездна помощ. До момента исканията на Virgin Atlantic за заем от 500 милиона долара са отхвърлени с мотива, че това условие не е изпълнено.
Спасяването на 250 милиона долара не беше достатъчно.
Предвид опустошенията на сегашния пазар, Virgin Atlantic от самото начало казва, че се нуждае от външно финансиране, за да оцелее. Досега, освен че Брансън взе назаем неопределена сума срещу неговия остров и служителите, които ползваха неплатен отпуск, Virgin Group също предостави на Virgin Atlantic и нейните туристически компании спасяване от 250 милиона долара. Но всичко това все още не е достатъчно.
Въпреки че цената на акциите на Virgin Galactic (име SPCE) спадна с 5 процента, когато обяви предстоящата продажба, Брансън все пак трябва да успее да събере повече от 490 милиона долара, което е почти равно на искания от него заем и може да е достатъчно, за да възпрепятствайте Virgin Atlantic да не излиза. Въпреки че Virgin Galactic е направил първия си тестов полет с пътник, той все още не е отворен за плащащи клиенти. И все пак акциите на компанията се справят добре. Това е $ 19,40 на акция по време на това писане, в сравнение с цената му за IPO през 2017 г. от около $ 10, макар и от пика си от около $ 34 през февруари.
Струва си да спрем за момент, за да сравним действията на Брансън с тези на американските корпоративни лидери, изправени пред пандемията и произтичащия от това икономически хаос. Лидерите на 267 американски публични компании решиха, че трябва да се представят за малки фирми и да вземат част от парите на програмата за защита на заплатите, въпреки че действителните малки предприятия спират, тъй като всички тези средства са изразходвани. Или има Илон Мъск, който отвори отново фабриката в Калифорния на Tesla в нарушение на окръжната заповед да не се прави.
И тогава имаше Брансън, изправен пред мъчителния въпрос дали трябва да се откаже от контрола над любимата си компания за изследване на космоса или да гледа как неговата водеща авиокомпания пада. Решението, което той взе, беше погрешно за собствената му нетна стойност, но правилното за неговата авиокомпания и нейните служители. Колко други собственици на бизнес или лидери биха направили същия избор?
