Джейк Бъртън Карпентър: Кралят на сноубордовете

Бележка на редактора: Сноуборд пионер Джейк Бъртън Карпентър почина вчера на 65-годишна възраст. За да отпразнуваме живота на този емблематичен предприемач, Инк. възстановява това интервю през 2014 г. с писателката Лиз Уелч.

Карпентър беше на 14, когато получи Snurfer, първата дъска за сърф за сняг. Това стана такава мания, че 10 години и 100 прототипа по-късно Карпентър произвежда Burton Backhill, един от първите сноубордове. (Той смяташе, че Бъртън е по-добра марка от Carpenter.) Това беше през 1977 г. и Carpenter смяташе, че ще забогатее бързо, продавайки тези дъски. Същата година той отвори Burton Boards в южната част на Върмонт, очаквайки да продава 50 дъски на ден. Вместо това той продаде 300 първата си година.

Тогава сноубордът беше просто хоби в задния двор, но Карпентър бавно вгради любимото си занимание в истински бизнес. Днес сноубордът е олимпийски спорт и компанията Carpenter's Burlington, Vermont, която е съсобственик на съпругата му Дона, остава лидер в индустрията - с пет международни офиса и 845 служители. (Компанията не би разкрила финансови данни.) Карпентър, на 59 години, обяснява как го е извадил и какво е научил по пътя.

Като тийнейджър обичах своя Snurfer и знаех, че там се развива спорт. Но аз исках да направя по-добра дъска, затова изпробвах всички различни видове конструкции - водни ски, сърф, скейтборд. Отне почти година за разработване на крайния продукт и още една година се опитва да накара хората да го купят. Това беше най-самотното и трудно време. Хората бяха като скейтборд за снега? Едва ли някой е чувал за сноуборд. Беше смущаващо на границата. Бях крехко хлапе и баща ми, който винаги беше в моя ъгъл, каза, че никога не съм завършил нищо. Това беше. Исках да му докажа, че греши.

Втората си година изкарах финансово дъното. Взех дъските си от врата на врата като Вили Ломан, но никой не купуваше. Спомням си едно пътуване, когато натоварих комбито си с 35 дъски и се върнах с 37, защото един от собствениците на магазина върна две, които преди това беше купил. Беше депресиращо. Затова реших да спра да се тревожа за непосредствената рентабилност и вместо това се фокусирах върху култивирането на самия спорт. Не знам дали това беше късмет, време или предвидливост, но това направих и тогава, и оттогава.

Започнахме да спонсорираме най-добрите сноубордисти в света през 1981 г. Крейг Кели [който почина през 2003 г.] беше сред тях и ме научи колко е важно да слушам. Отначало взех всички решения - от графиката до дизайна на сноуборда и всичко останало. Но Крейг разбра, че сноубордистите, които са на сняг 200 дни в годината, също имат важни мнения. Всяка година аз съм домакин на кръгла маса, на която вкарвам шест или седем мъже и равен брой жени от нашия екип и ние преглеждаме всеки продукт от цялата линия. Отнема цяла седмица, но е от решаващо значение да се направят възможно най-добрите продукти.

Първите хора, които наех, бяха двама роднини и приятели. Това беше грешка. Тогава не знаех как да управлявам хората - това умение идва с опит. Това, което научих е, че от самото начало трябва да се обградите с хора, които са различни от вас и които ви допълват. Не наемайте вашия плюещ образ - или хора, които харесвате. Направих и това се провали за мен. След това започнах да наемам деца на гимназия на непълно работно време. Те живееха и дишаха сноуборд и няколко от тях станаха световни шампиони. Чрез тях научих повече за спорта и пазара, отколкото знаех, че е възможно. Това се оказа брилянтен ход, защото те разбираха пазара по-различно от мен.

Имаме над 35 процента пазарен дял в спорт, насочен към младежите, който не е лесен за поддържане. Хората искат разнообразие и индивидуалност, но винаги се връщат към нашата марка, защото сме толкова фокусирани върху продукта. Ние инвестираме много повече от всеки друг в научноизследователска и развойна дейност, защото трябва да продължим да правим най-добрия продукт там. В момента, в който получим победа върху иновация или направим грешка в качеството, губим преднината си. Повечето от нашите конкуренти гледат какво правим и се опитват да го направят по-добре. Нямаме този лукс. Винаги трябва да измисляме нови идеи. Това е тежест и предизвикателство, но никога не можете да се откажете от тази амбиция, ако искате да запазите тази лидерска позиция.

Започнахме със сноубордове. Но след това стана ясно, че хората се нуждаят от специфични обувки за тях. Така че се качихме на ботуши. И тогава започнахме да правим якета, а след това и по-технически водоустойчиви връхни дрехи. Натиснах разширението на продукта. Имаше неприятели и пуристи, които казваха: „Не можем да правим дълго бельо!“ Бих се противопоставил, „Да, можем!“ Разбрах, че няма място за консервативно мислене, ако искате да ръководите успешна компания.

Научих по трудния начин, че не можете да предположите, че нещо ще работи добре. Трябва да премислите всеки възможен провал и да тествате проклетите продукти. Пуснахме дъска с подвързия, която падна, когато бяхте по склоновете. Не ги бяхме тествали правилно и това беше катастрофална грешка. Когато сте там в студения студ и нещо се счупи, това е истинско разочарование. Нашата мантра е да приемем, че продуктът ще се провали - и след това се уверете, че не.

Карам сноуборд 100 дни в годината. Това е първата ми цел като изпълнителен директор: да поддържам връзка и да бъда част от спорта. Когато се върна от сноуборд, се връщам в офиса, разширен и напоен с енергия. Освен това получавам най-добрите си идеи.