Алън Грант се срещна съоснователите на компанията му, Джеф Йе и Нори Йошида, в бар. Тримата разработчици на софтуер незабавно се свързаха с интереса си към принципите на постно стартиране и Ruby on Rails, рамка за програмиране. След месеци на срещи в кафенета и късни вечери, обсъждащи софтуерен код, тримата решиха да издигнат работните си отношения на следващото ниво. Те се преместиха заедно - временно оставяйки съпрузите си - и посветиха цялото си време на стартирането на своята компания Curebit, която прави софтуер, който позволява на бизнеса да предлага отстъпки на клиенти, които препоръчват техните продукти във Facebook.
Не е чудно, че историята на Curebit звучи като някакъв странен романс. Създателите на компанията се срещнаха чрез FounderDating, събитие в Сан Франциско и Сиатъл, което е предназначено да помогне на амбициозните предприемачи да се срещнат с потенциални съоснователи и да усъвършенстват своите бизнес идеи. Предприемачите, много от които се интересуват от стартирането на технологични компании, обикновено отиват на функции като тези, за да се срещнат с хора с умения, допълващи техните собствени. За да се поддържа баланс между технически и бизнес опит между участниците, FounderDating селективно избира кой може да присъства. Предприемачите трябва да попълнят онлайн заявление, отговаряйки на въпроси относно техния опит, интереси и област на опит. Всяко събитие е ограничено до 50 участници, които плащат малка входна такса - обикновено по-малко от 50 долара. „Положихме много работа за скрининг на хора“, казва Джесика Алтер, съосновател на FounderDating. По време на тричасовите събирания предприемачите формират групи въз основа на своята област на интерес - да речем, корпоративен софтуер или мобилни приложения. Досега FounderDating проведе 10 събития и даде няколко стартиращи компании.
На друго събитие, Startup Weekend, предприемачите не само се срещат с потенциални съоснователи, но и работят с тях. Събитието предизвиква амбициозните предприемачи да работят заедно за разработване на нов бизнес в рамките на три дни. Участниците, които обикновено плащат от 75 до 99 долара всеки, представят 60-секундни игрища с надеждата да наберат стартиращ екип. Присъстващите гласуват за своите фаворити и след това се разделят на екипи, за да помогнат на предприемачите с топ бизнес идеи. През уикенда групите прецизират бизнес модели, създават макети и често стартират действителни бизнеси. От 2009 г. насам събитията Startup Weekend, които се провеждат в 120 града по целия свят, породиха повече от 180 компании. Няколко от бизнесите, включително Memolane, базиран в Сан Франциско сайт за архивиране на снимки и актуализации от сайтове като Facebook и Foursquare, са получили финансиране.
Джеймсън Детвайлер и неговите партньори, Стивън Гил и Дейв Дрейджър, работиха през първата вечер на Startup Weekend във Филаделфия, проведена през януари, за да отворят LaunchRock, услуга, която създава измислени уебсайтове за „стартиране скоро“ за стартиращи клиенти. Към 12:30 на следващия следобед сайтът беше на живо. „Като го изпомпваме, бихме могли да получим обратна връзка, която иначе не бихме получили“, казва Детвайлер. Това беше и ефективен тест за това колко добре партньорите са работили заедно под натиск. Няколко седмици след събитието групата набра друг съосновател, Захари Меламед, и беше в процес на включване на бизнеса.
Повечето събития имат за цел да предоставят на участниците набор от потенциални партньори, а не непосредствени двубои „един към един“. „Не очаквате да напуснете събитието напълно съвпадащо“, казва Алтър. „Това е като да отидеш на парти и да си тръгнеш женен.“
Nichiketa Choudhary и Michael Ossareh го поеха бавно, след като се срещнаха на събитие на FounderDating в Сан Франциско и откриха техния взаимен интерес от разработването на система за подобряване на прегледите на работата на служителите. След събитието те се срещаха редовно, за да мозъчна атака. Често съпругът на Чодари и приятелката на Осаре се присъединяват към тях на вечеря. „Вашият бизнес партньор се превръща в ключова част от живота ви“, казва Чодари. „Трябва да сте сигурни, че човек работи с вашата разширена мрежа за поддръжка.“ Шест месеца след като се запознават, Choudhary и Ossareh учредяват компанията си Rah и започват да работят по нея на пълен работен ден.
В някои случаи първият мач може да не е подходящ. Алекса Анджеевски присъства на събитие Startup Weekend в Сан Франциско, за да развие своята бизнес идея: мобилно приложение за разглеждане и оценяване на ресторантски ястия. До края на уикенда тя и партньорът й Майкъл Гоф бяха измислили макети на мобилно приложение, наречено Foodspotting, заедно с профили в ресторанти и изображения на ястия. Демонстрацията на Анджеевски беше толкова ефективна, че Дан Мартел, ангелски инвеститор, който й присъства, й предложи 5000 долара първоначално финансиране тази вечер. Но тя и Гоф скоро се разделиха. Анджеевски казва, че двамата не са се разбрали относно цялостната визия на Foodspotting; Гоф казва, че не са успели да се споразумеят за условията на собственост.
Въпреки че партньорството се разпадна, събитието беше от полза, казва Анджеевски. Тя продължава да докосва контактите, които е създала в Startup Weekend за съвет. Плюс това, финансирането, което тя получи на събитието, й помогна да убеди Тед Груб, софтуерен разработчик, с когото се беше консултирала преди това, да се присъедини към компанията на пълен работен ден. От старта си през януари миналата година Foodspotting събра над 650 000 потребители и продължи да събира близо 4 милиона долара допълнително финансиране. „Успях да се потопя в обратна връзка и да избера мозъка на хората през целия уикенд“, казва Анджеевски. „Това наистина е най-ценната част от преживяването.“
