Andras Forgacs започна да получава обаждания от последната група хора, които си представяше, че ще се интересуват от неговата компания - модата.
Беше 2011 г. и той току-що се беше оттеглил от ръководната си роля в Organovo, стартъп, който отпечатва 3-D кожна тъкан за медицинска употреба. Оказа се, казаха му модните ръководители, кожената промишленост. Животновъдството създава една пета от парниковите газове в света, а приблизително една трета от произведените кожени кожи попада в сметищата. Търсенето на кожени изделия процъфтяваше, но имаше проблеми с недостига, а алтернативите от синтетична кожа се представиха слабо.
Те прецениха, че Forgacs може да отпечата човешка тъкан, със сигурност той може да отпечата кожа. За съжаление, той им каза, че не може. Но, казва Forgacs, „ако сте предприемач, вие в крайна сметка казвате:„ Да. Мисля, че бихме могли да направим това '- и вие го разберете.'
По-късно същата година се ражда Modern Meadow, базирано в Нътли, Ню Джърси биотехнологично предприятие, което отглежда кожа без животни в лаборатория. В края на 2011 г. Forgacs събра отново оригиналния екип на Университета в Мисури, Колумбия, който изобрети технологията за биопечат зад Organovo (университетът го лицензира на компанията през 2009 г.).
Четиримата съоснователи на Modern Meadow - Forgacs и трима биофизици, включително бащата на Forgacs - първоначално подадоха молба за държавни субсидии за изследване на месо и кожа без животни. Но в началото, казва изпълнителният директор Forgacs, „осъзнахме, че това всъщност са много различни възможности и бизнес. Трябва да изберете един.
Те решиха да заложат на кожата, в резултат на което се проведе шестгодишно пътуване, захранвано с 53,5 милиона долара рисков капитал. Zoa, както се нарича продуктът на Modern Meadow, изглежда и се представя като кожа, но е създадена в лабораторията на компанията чрез процес на редактиране на ДНК, който произвежда колаген - протеина в кожата - от дрожди.
„Нашата цел е да създадем материали, които са явно кожени, но за разлика от всичко, което сте виждали.“Modern Meadow може да проектира по поръчка структурните и естетическите свойства на кожата, независимо дали е твърда или еластична, дебела или тънка, текстурирана или лъскава. Кожата започва като течност и може да се излее във всякаква форма или шарка или дори да се използва като лепило за залепване на плат. „Нашата цел е да създадем материали, които са ясно кожени, но за разлика от всичко, което сте виждали“, казва Forgacs.
Откакто се разчуха, към Modern Meadow се обърнаха повече от 150 компании в индустрии, вариращи от мода до мебели до автомобилна индустрия. Първите партньори на 70-членния стартъп включват няколко луксозни компании за потребителски продукти, които планират да дебютират първите търговски продукти на Modern Meadow по-късно тази година.
Част от нововъзникващ екип от стартиращи фирми, работещи в клетъчното земеделие - сдвояването на науката за храните с генното инженерство - Modern Meadow планира да привлече не само тълпата от животински активисти. Forgacs подчертава, че кожената промишленост е индустрия на стойност 100 милиарда долара, която никога не е еволюирала. „На биологично ниво това определено е кожа“, казва Forgacs, „но става въпрос и за изследване на нов дизайн, ново изпълнение и нова функционалност“.
Как да отглеждаме кожа в лаборатория.
Странната наука на Modern Meadow за създаване на кожа от нулата се провежда в бивша фармацевтична лаборатория в Нътли, Ню Джърси.
Пивотиране към колаген. Първоначално съоснователите - Andras Forgacs, Gabor Forgacs, Karoly Jakab и Françoise Marga - взеха кожни клетки от крава и ги отглеждат в големи количества. Този осемседмичен процес, ако беше мащабиран, щеше да изисква изцяло нов тип производствено оборудване. Затова вместо това те полагат усилия за производството на колаген, основният компонент в кожата, който ще им позволи да използват съществуващите технологии.
Варете го като бира. Редактираната от екипа мая за създаване на нов щам, който не е толкова различен от дрождите, използвани за варене на бира - освен че вместо да произвежда алкохол, този яде захар и изплюва колаген.
Производство на кожа за две седмици. Стартъпът произвежда малки партиди в своите съоръжения, но си партнира с водеща биохимична компания за варене на маята в мащаб в индустриални резервоари. След като колагенът се събере, той се превръща от течност в твърд влакнест материал. Целият процес на създаване на кожа отнема две седмици, казва Андрас Форгакс, което го прави 'много по-ефективен, по-качествен и по-рентабилен' - и много по-близо до конкуренцията с телешка кожа.