Това беше нещата от геймър мечти: Брандън Бек и Марк Мерил проявяват страст към онлайн игрите в стил World of Warcraft, превръщат я в League of Legends и гледат как тяхното създаване се превръща в най-популярната компютърна игра в света. До 2016 г. - годината Инк. наречен бизнес на дуото, Игри за бунтове , тъй като неговата компания на годината - League of Legends (или LoL, накратко) брои над сто милиона играчи всеки месец и генерира повече от милиард долара годишни приходи. Феновете на световната професионална арена като Madison Square Garden в Ню Йорк. Самите Бек и Мерил изглеждаха възхитени от създаването им. „Представете си, че сме измислили баскетбол“, каза Мерил Инк. миналата година.
Година по-късно Бек и Мерил вече са изправени пред най-голямото си предизвикателство от създаването на компанията: намирането на нов хит. На 16 октомври Бек и Мерил обявиха, че предават ежедневни операции на компанията, за да работят на пълен работен ден върху изграждането на следващата голяма игра на Riot - опус, който е обещаван от години, но никога не е пускан. Досега множественото име на компанията, Riot Games, е нещо като погрешно наименование - LoL е единственият й основен франчайз. Освен шепа случайни мини игри и настолна игра на маса, основателите на перфекционистите не са разработили нищо, което им харесва, за да излязат публично.
Ходът идва, когато популярността на LoL се изравнява; играта привлича все по-малко „нубове“, името на компанията за нови играчи, които трябва да прекарват часове в изучаване на сложността на играта. Осем години от първоначалното издание на LoL, Merrill и Beck трябва да създадат игра или игри, които да носят компанията през следващото десетилетие.
„Франчайзът [League of Legends] узрява, което е учтив начин да се каже, че остарява“, казва Йоост Ван Дройнен, главен изпълнителен директор на SuperData, изследователска фирма, която проследява индустрията на игрите. „Когато погледнете индустрията на игрите, имате много чудеса, както при музикантите .... Това, че сте постигнали успех в миналото, не е гаранция за успех в бъдеще. Това е голям въпросителен знак.
Трудно е да се надценява успехът на LoL, който се противопоставя на шансовете, както като игра, така и като бизнес. Играта, както всеки голям отборен спорт, възнаграждава както индивидуалните умения, така и колективната изобретателност. Обектът е прост: Два отбора с по пет играчи се изправят, за да унищожат основата на другия отбор на противоположната страна на картата. Безброй сложности поддържат геймплея вълнуващ: Играчите трябва да работят заедно, използвайки специални умения и уникални герои, известни като „шампиони“. Те трябва да се бият с чудовища в джунглата между базите, за да укрепят своята страна. Засадите променят инерцията на играта; работата в екип преодолява суровите умения; аутсайдерите понякога улавят спиращи дъха победи. За стотиците милиони играчи в играта това е пристрастяваща комбинация. Мнозина отделят десетки часове на седмица, за да играят играта, биейки се, за да се класират сред най-добрите в играта.
LoL, бизнесът, също прави не малък подвиг. Играта е безплатна за изтегляне и игра, но въпреки това компанията влага стотици милиони долари в своето развитие - подобряване на своята графика, разработване на нови герои, покриващи огромните разходи за честотна лента. Залогът е, че висококачествената безплатна игра ще привлече широка база от играчи и че малък сегмент от играчи на LoL ще бъде толкова страстен - и ще прекара толкова много време в играта, че ще купи стотици долари на стойност от елементи, за да персонализирате и украсите своя опит. Това работи: Като цяло тези покупки генерират около 1,9 милиарда долара продажби през 2016 г., според SuperData. Досега тази година LoL е продала още 1,5 милиарда долара виртуални неща.
Тъй като популярността на платата LoL, Мерил и Бек трябва да създадат игра, която да успее толкова грандиозно, колкото и първата им работа. И все пак сега те играят на по-високо ниво на трудност: Безплатният модел, който са въвели, вече не е нов. Конкурентите са в изобилие, борейки се за същите хардкор компютърни геймъри, а очакванията на феновете им са големи. И досега Бек и Мерил не са склонни да залагат бъдещето на компанията на всяко ново творение.
И двамата мъже имат перфекционистка серия - това е една от причините Лигата да е била толкова успешна толкова години, в края на краищата. Сред феновете на LoL се говори за нова игра Riot от години и според хора от компанията те работят по различни подходи. През 2013 г. неиздаден прототип на някаква игра с цифрови карти изтече, но така и не беше официално стартиран. През 2015 г. биографиите на някои служители в Twitter посочиха, че работят по таен нов проект, въпреки че никога не обясниха какво е това.
Най-същественият знак за новата посока на Riot дойде през 2016 г., когато Riot обяви, че е придобил друга компания за игри, Radiant Games, която направи безплатна онлайн игра за бой, наречена Rising Thunder. Дали Riot ще пусне изцяло нова бойна игра? Би ли довела компанията до този нов формат шампиони на LoL? През следващите 12 месеца геймърите най-накрая ще разберат. Скоро след това наблюдателите на Riot Games, бизнесът, ще видят дали основателите ще са извадили нов хит и компанията ще оцелее на следващото ниво.
